از نظر لغت «عفت» به باقيمانده چيزي گفته مي‌شود. سپس به حاصل شدن حالتي براي نفس اطلاق شده كه باعث غلبه كردن بر شهوت مي‌شود. مراد از شهوت، معناي عام آن است كه شامل شهوت مال و جاه و شهوت جنسي و ... مي‌شود.